La respuesta es técnicamente sí, todavía puedes usar especias viejas, incluso si ha pasado un año. Es decir, cocinar con especias viejas o hierbas secas no te enfermará. Pero es posible que desees reemplazarlos por otras razones, dicen los expertos. Esto es lo que necesita saber.
¿Las especias tienen fecha de caducidad?
Oficialmente, no. Las hierbas y especias secas pueden conservarse prácticamente indefinidamente sin estropearse. Pero es posible que no sean tan potentes después de estar demasiado tiempo en su gabinete.
“Las especias no caducan en cuanto a seguridad, pero pierden gradualmente su potencia después de que los compuestos volátiles se degradan”, dice Jessica Gavin, científica culinaria y alimentaria certificada. Para contextualizar, los compuestos volátiles son compuestos químicos en las especias (como terpenos, aldehídos y ésteres) que les dan sus distintos aromas y sabores, según un artículo en Química de los alimentos desde 2019.
¿En otras palabras? *Puedes* seguir usándolos, pero probablemente no le darán a tu comida ese sabor o aroma extra que estás buscando. Así que si tu hacer Si ves una fecha en tu frasco de especias, en realidad es solo un indicador de cuánto tiempo la especia mantendrá su potencia.
¿Existe algún riesgo al utilizar especias caducadas?
Estás a salvo en cuanto a salud. Las hierbas y especias secas tienen un contenido de humedad ultrabajo (después de todo, están secas), por lo que normalmente no favorecen el crecimiento de bacterias que causan enfermedades como la salmonella o la E. coli, según el Instituto Australiano de Seguridad Alimentaria. . Esto es especialmente cierto porque “muchas especias se irradian después de su producción y envasado, un proceso de seguridad alimentaria que utiliza radiación para matar los gérmenes o evitar que se multipliquen”, dice Gavin.
La principal desventaja de las especias caducadas es, nuevamente, la pérdida de sabor y aroma. “Cada vez que abres un frasco de especias, los compuestos volátiles responsables del sabor y el aroma escapan”, dice Gavin. Después de un par de años de repetir ese proceso, prácticamente todo lo bueno ha desaparecido.
¿Cuándo deberías tirar las especias?
La respuesta a esta pregunta depende en gran medida de si se trata de especias enteras o molidas. Aquí está la regla básica para ambos:
- Especias enteras debería desecharse después de dos o cuatro años, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). “Las especias enteras, como los granos de pimienta, las ramas de canela, el clavo, el cardamomo y el anís estrellado, retienen sus aceites volátiles y compuestos de sabor por más tiempo porque su capa exterior los protege”, explica Gavin.
- Especias molidas debe reemplazarse cada dos o tres años, señala el USDA. “Las especias molidas como el comino, el pimentón, el ajo en polvo, la cebolla en polvo y las hojuelas de chile rojo se degradan más rápidamente. El aumento de la superficie de las especias molidas conduce a una oxidación más rápida, lo que provoca la pérdida de sabor”, dice Gavin. Lo mismo ocurre con las mezclas de especias molidas como curry en polvo, garam masala y especias para pastel de calabaza.
Debido a que esos son períodos de tiempo bastante amplios, también es una buena idea simplemente verificar cómo huelen las especias y ver si todavía están frescas, recomienda Iowa State University Extension and Outreach. ¿La especia tiene un color apagado y no huele nada cuando la hueles? Probablemente sea hora de tirarlo. ¿Todavía luce vibrante y tiene un aroma fuerte? ¡Siéntete libre de aferrarte a él!
¿Cuál es la mejor forma de almacenar especias?
Su método de almacenamiento de especias definitivamente puede afectar su vida útil. Esto es lo que Gavin recomienda para asegurarse de que sus especias sigan teniendo el mayor impacto durante el mayor tiempo posible:
- Compre una pequeña cantidad a la vez. Comprar cantidades más pequeñas de una especia aumenta las probabilidades de usarla antes de que pierda sabor.
- Utilice los frascos adecuados. Los frascos de vidrio son una mejor opción que los recipientes de plástico en los que normalmente vienen. “El vidrio no absorbe los olores ni reacciona con los aceites esenciales de las especias”, dice Gavin. Asegúrate también de que tengan una tapa hermética, lo que evita que esas notas aromáticas se escapen.
- Escribe la fecha en el frasco. Marca cuándo compraste la especia para saber cuándo considerar reemplazarla.
- Guarda las especias en un lugar fresco y oscuro. Piense: un gabinete o cajón en lugar de un especiero montado en la pared. La exposición al calor y la luz hace que las especias se degraden más rápido.
