Los probióticos han estado en el centro de atención del bienestar durante algún tiempo, todo gracias a sus beneficios para la salud intestinal. Pero ahora, las empresas están vendiendo el popular suplemento con otros beneficios para la salud más allá de mantener la regularidad. Durante la temporada alta de resfriados y gripe (también conocida como ahora), es posible que vea más afirmaciones sobre los probióticos para apoyar el sistema inmunológico. Pero, ¿pueden los probióticos realmente ayudar a estimular su sistema inmunológico y ayudar a su cuerpo a combatir enfermedades como el resfriado común?
Según el Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticoslos probióticos son microorganismos vivos que, cuando se toman en cantidades específicas, aportan ciertos beneficios para la salud. Se consideran bacterias “buenas” que pueden ayudar a detener el crecimiento excesivo de bacterias “malas” en el intestino y producir compuestos beneficiosos como ácidos grasos de cadena corta1 (es decir, ácidos en el intestino que pueden ayudar a regular el metabolismo, la inflamación y las enfermedades). Algunos estudios incluso han encontrado que los probióticos pueden estar relacionados con ayudar absorber vitaminas2, reforzar la barrera intestinal3y neutralizar las toxinas4. Básicamente, está bien documentado que los probióticos son buenos para el intestino.
Pero, ¿pueden estas bacterias buenas ayudar también al funcionamiento del sistema inmunológico? Aquí, hablamos con Miguel Freitas, PhD, científico en nutrición, vicepresidente de salud y asuntos científicos de Danone Norteamérica y uno de los principales expertos del mundo en las complejas interacciones entre los probióticos, el intestino y la microbiota, para descubrir .
Entonces, ¿pueden los probióticos fortalecer tu sistema inmunológico?
El Dr. Freitas dice que al considerar los probióticos para respaldar el sistema inmunológico, es importante comprender que los beneficios de los probióticos dependerán en gran medida de la cepa que tome. Es decir, no todos los probióticos tienen los mismos beneficios para la salud. Si bien uno puede actuar contra la hinchazón, otro puede ser más eficaz para aliviar el estreñimiento, por ejemplo.
Alguno investigación5 sugiere que ciertas cepas de probióticos podrían ayudar a su sistema inmunológico, pero la manera exacta estas cepas funcionan para respaldar la inmunidad es un área de estudio en curso, dice el Dr. Freitas. Hasta ahora, “se ha propuesto que los probióticos pueden interactuar directamente con las células inmunitarias intestinales o producir ciertas sustancias que sirven como mediadores de esta interacción (es decir, la comunicación entre los probióticos y las células inmunitarias en el intestino)”, añade. Sin embargo, esto es sólo una teoría y los expertos aún tienen mucho que aprender sobre la posible conexión.
Más allá de trabajar directamente con las células inmunitarias del intestino, los estudios han encontrado que los probióticos pueden potencialmente mejorar tu inmunidad6 de otras maneras, incluyendo:
- Producir sustancias que matan los microorganismos dañinos.
- Compitiendo con microorganismos dañinos y toxinas por la adherencia a la pared intestinal, lo que les impide afianzarse en el intestino.
- Favorecer la supervivencia de las células intestinales.
- Mejorando función de barrera intestinal7 (es decir, qué tan fuerte y saludable es el revestimiento del intestino).
- Estimular las respuestas protectoras de las células intestinales hacia sustancias extrañas.
- Mejora de la inmunidad innata (la primera respuesta del cuerpo a sustancias extrañas y nocivas).
- Influir en la inflamación inducida por microorganismos dañinos a través de vías de señalización de células inmunitarias.
El intestino y el sistema inmunológico están altamente conectados
“Muchos se sorprenden al saber que el 70 por ciento de nuestro sistema inmunológico se encuentra en nuestro intestino”, comparte el Dr. Freitas. Pero es cierto: junto con los billones de microbios que viven en nuestro tracto digestivo, también viven las células inmunes que nos ayudan a combatir Eliminar bacterias y virus extraños que pueden enfermarnos. Es lógico, entonces, que priorizar la salud intestinal (y equilibrar las bacterias buenas y malas que viven en él) también pueda ayudar a reforzar el sistema inmunológico y los demás microbiomas del cuerpo. —incluyendo tu Microbioma cutáneo, bucal y vaginal.
¿Conclusión? Tomar probióticos no lo protegerá completamente de contraer resfriados o gripe, pero puede ayudar a fortalecer su sistema inmunológico mientras trabaja arduamente para combatir las enfermedades. “Cuanto más aprendamos sobre el microbioma intestinal, más podremos aprovecharlo para beneficiar la salud”, añade el Dr. Freitas.
¿Cuál es el mejor tipo de cepa probiótica para la salud inmunológica?
“Debido a que los beneficios de los probióticos son específicos de cada cepa, querrás buscar un producto que contenga una cepa de bacterias que clínicamente haya demostrado que apoya el sistema inmunológico”, dice el Dr. Freitas. Un ejemplo de un probiótico comúnmente estudiado y que se ha demostrado que está asociado con la función inmune es Lactobacillus casei DN-114 001: una cepa que se encuentra en productos como las bebidas de yogur DanActive Probiotic Dailies ($5). También puede encontrar suplementos probióticos con esta cepa específica, pero pregúntele a su proveedor de atención médica si son adecuados para usted antes de probarlos. Pueden recomendar marcas específicas que contengan ingredientes de calidad y hayan sido probadas por terceros.
En cuanto a la dosis, el Dr. Freitas dice que la cantidad de unidades formadoras de colonias (UFC), la unidad de medida de los probióticos, necesarias para cualquier beneficio particular dependerá de la cepa de probióticos, incluidas las cantidades que se han estudiado previamente en ensayos clínicos. Si bien la dosis recomendada puede oscilar entre 100 millones y más de un billón de UFC por día, se ha estudiado que la mayoría de las cepas probióticas utilizan entre uno y 10 mil millones de UFC por día.
Otras formas de apoyar su sistema inmunológico
Si bien ciertos probióticos pueden ayudar a fortalecer su sistema inmunológico, existen otras formas de mantener su salud inmunológica en óptimas condiciones. Aquí hay algunas estrategias para probar:
1. Come frutas y verduras coloridas
“No existe un solo alimento o nutriente que mágicamente “estimule” su sistema inmunológico, pero comer una variedad de frutas y verduras coloridas puede ayudar a darle a su cuerpo lo que necesita para mantener su sistema inmunológico funcionando de la mejor manera, como vitamina C. , D y A, y minerales como el zinc”, dice el Dr. Freitas.
2. Haz actividad física diaria
Según el Dr. Freitas, la evidencia emergente sugiere que la actividad física podría beneficiar su sistema inmunológico. Para los adultos, se recomienda realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada, así como dos días de ejercicio de fortalecimiento muscular por semana. Y recuerda: no es necesario que disfrutes los 150 minutos de una sola vez. La mayoría de las personas prefieren dividir su tiempo de entrenamiento a lo largo de la semana, como hacer 30 minutos de actividad cinco días a la semana.
3. Reducir el consumo de alcohol
Si bien no es probable que un cóctel o una copa de vino ocasionales afecten negativamente su sistema inmunológico, el consumo excesivo de alcohol puede debilitar el sistema inmunológico y aumentar sus posibilidades de enfermarse. Si está buscando reducir su consumo, considere probar un cóctel sin alcohol algunas noches a la semana o practicar hábitos de bebida conscientes para reducir su consumo en general.
4. Prioriza dormir bien por la noche
Así como hacer suficiente ejercicio es importante para un sistema inmunológico saludable, también lo es dormir lo suficiente y de buena calidad, dice el Dr. Freitas. De hecho, “las investigaciones sugieren que quienes tienen malos hábitos de sueño tienen más probabilidades de enfermarse cuando se exponen a virus como los que causan el resfriado común”, añade. Para aprovechar todos los beneficios para la salud física y mental de un sueño adecuado, trate de dormir entre 7 y 9 horas por noche, y trate de irse a dormir y despertarse aproximadamente a la misma hora todos los días.
5. Visite a su proveedor de atención médica
Si siente que siempre se está enfermando o ya sabe que está inmunocomprometido (es decir, tiene un sistema inmunológico débil debido a una enfermedad crónica, ciertos medicamentos, etc.), vale la pena consultar con su proveedor de atención médica para ver. si hay algo más pasando. Pueden solicitar análisis de sangre y otras pruebas de diagnóstico para determinar la causa fundamental de su enfermedad frecuente y ofrecerle un tratamiento orientado a proteger su sistema inmunológico.
La conclusión final
Si bien la evidencia emergente indica que ciertos probióticos pueden respaldar su sistema inmunológico (al interactuar con las células inmunes en el intestino y evitar que las bacterias “malas” se apoderen de él), los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre el papel exacto que desempeñan los probióticos en la salud inmunológica. Además, no hay garantía de que tomar suplementos probióticos le impida contraer enfermedades como un resfriado o la gripe.
Dicho esto, si está buscando probar probióticos tanto para la salud intestinal como para la inmunidad, asegúrese de que el suplemento contenga los Lactobacillus casei Cepa DN-114 001, que se ha demostrado que ayuda a mantener la salud inmunológica, según el Dr. Freitas. Asegúrese de comprar también suplementos cuya calidad haya sido probada por terceros por organizaciones como la USP o NSF o aquellos recomendados por su proveedor de atención médica.
En última instancia, mantenerse al día con otros hábitos de estilo de vida que respaldan la inmunidad (como reducir el consumo de alcohol, priorizar el sueño y hacer ejercicio) aumentará sus posibilidades de combatir los gérmenes en esta temporada de resfriados y gripe.
