Hyundai IONIQ 5 con tecnología de conducción autónoma Waymo (Fuente: Hyundai)
Según se informa, Hyundai Motor busca suministrar a Waymo 50.000 vehículos autónomos IONIQ 5 para 2028 en lo que equivaldría a un acuerdo de aproximadamente 2.500 millones de dólares, y si se concreta, sería una señal masiva de que la industria de los robotaxis está entrando en una nueva fase de implementación real a escala industrial.
El pedido potencial, informado por primera vez por Gasgoo, haría que la fábrica Metaplant America (HMGMA) de Hyundai, con sede en Georgia, produjera vehículos eléctricos IONIQ 5 en volumen específicamente para la creciente flota autónoma de Waymo. A un precio estimado de alrededor de 50.000 dólares por vehículo, el contrato representaría uno de los mayores acuerdos de suministro de vehículos en la historia de la conducción autónoma.
La asociación se ha estado construyendo durante más de un año.
Esto no surge de la nada. En octubre de 2024, Hyundai y Waymo anunciaron una asociación estratégica de varios años para integrar la tecnología de conducción autónoma de sexta generación de Waymo, Waymo Driver, en el IONIQ 5 de Hyundai. En ese momento, el director ejecutivo norteamericano de Hyundai Motor, José Muñoz, dijo que el equipo de HMGMA estaba “listo para asignar una cantidad significativa de vehículos para la flota de Waymo”.
Ahora sabemos cómo podría ser realmente “significativo”: 50.000 vehículos.
El IONIQ 5 es una buena elección como plataforma de robotaxi. Se basa en la arquitectura E-GMP de Hyundai con capacidad de carga de 800 voltios, lo que significa que puede pasar del 10% al 80% en aproximadamente 18 minutos, una ventaja fundamental cuando se maneja una flota comercial que necesita minimizar el tiempo de inactividad. La distancia entre ejes de 3.000 mm también proporciona una cabina espaciosa para los pasajeros, lo cual es importante cuando no hay nadie sentado delante.
Las necesidades de la flota de Waymo se están disparando
Para entender por qué tiene sentido un pedido de 50.000 vehículos, hay que observar dónde se encuentra Waymo en este momento y hacia dónde se dirige.
La compañía acaba de cerrar una ronda de financiación de 16 mil millones de dólares con una valoración de 126 mil millones de dólares, la mayor inversión jamás realizada en una empresa de vehículos autónomos. Planea utilizar ese capital para expandirse a más de 20 nuevas ciudades este año, incluidos sus primeros mercados internacionales en Tokio y Londres.
Actualmente, Waymo ofrece más de 400.000 viajes autónomos pagos por semana.
Pero aquí está la cuestión: la flota actual de Waymo es sólo de unos 2.500 vehículos, principalmente el envejecido Jaguar I-PACE. La compañía ha estado trabajando para duplicar su flota de I-PACE, pero Jaguar dejó de producir el I-PACE, lo que lo convierte en una plataforma sin salida. Waymo necesita desesperadamente nuevos socios de vehículos.
Ahí es donde entran tanto la furgoneta robotaxi “Ojai” construida especialmente por Zeekr como el Hyundai IONIQ 5. Los dos vehículos coexistirán en la flota de Waymo junto con los I-PACE restantes, pero el IONIQ 5 podría convertirse en la columna vertebral de volumen de la operación si este acuerdo de 50.000 unidades se materializa.
Waymo se está asegurando la industria automotriz mientras Tesla habla
Lo sorprendente es cómo Waymo ha estado construyendo silenciosamente una red de asociaciones con los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. En abril de 2025, Waymo y Toyota anunciaron una asociación para explorar la posibilidad de llevar Waymo Driver a vehículos de propiedad personal, yendo directamente tras las ambiciones de conducción autónoma de los consumidores de Tesla. Esto se suma al acuerdo de flota de Hyundai y la relación de fabricación de Zeekr.
Mientras tanto, los fabricantes de automóviles siguen eligiendo a Waymo en lugar de Tesla. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, cerró públicamente las conversaciones con Tesla sobre la concesión de licencias de conducción autónoma total, diciendo rotundamente que el enfoque de Waymo “tenía más sentido”. Incluso el propio jefe de conducción autónoma de Tesla, Ashok Elluswamy, admitió que la compañía estaba “rezagada un par de años” con respecto a Waymo.
Un acuerdo de suministro de 50.000 vehículos con Hyundai consolidaría aún más la posición de Waymo como la empresa en la que la industria automotriz tradicional confía para liderar la transición autónoma.
La opinión de Electrek
El argumento más ruidoso y persistente del campo de Tesla contra Waymo siempre ha sido simple: “Claro, funciona, pero no puede escalar”.
Esa narrativa ahora debería considerarse oficialmente muerta.
Waymo tuvo una expansión masiva en 2025 y ahora está preparando el escenario para una aún mayor en 2026 y hasta 2028.
Si sumas el acuerdo con Hyundai IONIQ 5, las furgonetas Zeekr Ojai, la asociación con Toyota para vehículos de consumo y el enorme fondo de guerra de 16.000 millones de dólares, estás ante una empresa que está escalando en todos los frentes simultáneamente: tamaño de la flota, cobertura geográfica, diversidad de vehículos e incluso el mercado de consumo.
El IONIQ 5 también es una elección inteligente. Es una plataforma de vehículos eléctricos probada y de gran volumen con la capacidad de carga rápida y el espacio interior que necesita un servicio de robotaxi. Construirlos en la planta de Hyundai en Georgia significa que calificarán para incentivos de fabricación nacional y evitarán los dolores de cabeza arancelarios que podrían enfrentar las camionetas Ojai construidas por Zeekr.
La pregunta ya no es si Waymo puede escalar. Se trata de si alguien más puede ponerse al día.
