Por supuesto, la diabetes tipo 2 es una afección complicada y el chocolate generalmente se considera un alimento delicioso (más que nutritivo), por lo que es comprensible que sienta que el hallazgo es inesperado. Esto es lo que dice la investigación y lo que podría haber detrás del vínculo.
¿Qué encontró la investigación?
El estudio, que fue publicado en El BMJ el 4 de diciembre, analizaron datos de tres estudios a largo plazo: el Estudio de salud de las enfermeras, el Estudio de salud de las enfermeras II y el Estudio de seguimiento de los profesionales de la salud. Como parte de estos estudios anteriores, los participantes respondieron cuestionarios cada cuatro años sobre lo que comían, y estas encuestas continuaron durante 25 años.
En las casi 192.000 personas que dijeron que comían chocolate, los investigadores encontraron que aquellos que dijeron que consumían al menos cinco porciones de 1 onza por semana de cualquier tipo de chocolate tenían un riesgo 10 por ciento menor de diabetes tipo 2 en comparación con las personas que dijeron que comían chocolate. Rara vez o nunca comía chocolate. Los investigadores hicieron que las personas informaran su diagnóstico de diabetes tipo 2 en cuestionarios futuros y confirmaron su condición a través de elementos como la concentración de glucosa, HbA1c (un análisis de sangre que mide el nivel promedio de azúcar en sangre de una persona durante los últimos dos o tres meses) y los síntomas y Tratamientos para la diabetes tipo 2.
Cuando los investigadores profundizaron en los tipos de chocolate que le gustaban a las personas, descubrieron que no había una reducción significativa en el riesgo de diabetes entre las personas que decían que preferían el chocolate con leche. Sin embargo, aquí hay un hallazgo aún más notable. Las personas que consumían al menos cinco porciones de 1 onza a la semana de chocolate amargo tenían un riesgo 21 por ciento menor de desarrollar diabetes tipo 2. Tampoco parecieron tener un aumento de peso a largo plazo en comparación con sus homólogos de chocolate con leche.
Pero, ¿el chocolate no aumenta el azúcar en sangre?
Quizás estés pensando: “¿No tiene el chocolate mucha azúcar?” La respuesta rápida: sí, se puede. Sin embargo, la cantidad de azúcar y la probabilidad de que el chocolate aumente significativamente sus niveles de azúcar en sangre generalmente depende del tipo de chocolate que come. “El chocolate amargo normalmente contiene más sólidos de cacao y menos azúcar en comparación con el chocolate con leche”, explica Scott Keatley, RD, copropietario de Keatley Medical Nutrition Therapy. “Esto significa que el chocolate amargo tiene un índice glucémico más bajo y es menos probable que cause picos bruscos de azúcar en la sangre”.
El chocolate negro también tiene un mayor contenido de cacao, que es la forma cruda del chocolate, señala. Sin embargo, el mayor contenido de azúcar del chocolate con leche y la menor cantidad de cacao pueden provocar aumentos de azúcar en sangre “más rápidos y pronunciados”, añade Keatley.
Sin embargo, podría haber algo más en esto que el azúcar, dice Christoph Buettner, MD, Ph.D., jefe de la división de endocrinología de la Facultad de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. “El chocolate negro contiene altos niveles de flavonoides, particularmente catequinas y epicatequinas, que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias”, dice. “Estos compuestos pueden mejorar la sensibilidad a la insulina, mejorar el flujo sanguíneo y reducir el estrés oxidativo, todo lo cual desempeña un papel en la reducción de los factores de riesgo de diabetes tipo 2”.
Este no es el primer estudio que relaciona pequeñas cantidades de chocolate amargo con la buena salud. Un estudio publicado a principios de este año encontró que el chocolate amargo estaba “significativamente asociado” con un menor riesgo de presión arterial alta. Otra investigación ha descubierto que los flavanoles (un tipo de flavonoide) del chocolate amargo pueden ayudar a proteger contra las enfermedades cardíacas e incluso pueden mejorar el rendimiento cerebral.
Pero también vale la pena señalar que un ensayo controlado aleatorio publicado en Cuidado de la diabetes El año pasado no se encontró ningún impacto del consumo de cacao en el riesgo o la prevención de la diabetes tipo 2. El último estudio que encontró un hallazgo más significativo entre el chocolate amargo y el riesgo de diabetes también se basó en que los participantes recordaran lo que comieron, lo que puede ser falsificado o mal recordado, dice Keatley.
En última instancia, si bien el Dr. Buettner dice que los últimos hallazgos son interesantes, enfatiza que se necesita más investigación.
El resultado final
Si bien el chocolate amargo puede tener beneficios para la salud, incluida la reducción del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, la moderación es clave. “El chocolate amargo es rico en calorías y, a menudo, contiene azúcares y grasas añadidos que, cuando se consumen en exceso, pueden contribuir al aumento de peso y al aumento del riesgo de diabetes”, explica el Dr. Buettner.
Pero es importante recordar que el chocolate por sí solo no previene las posibilidades de sufrir diabetes. “El simple hecho de agregar chocolate amargo a una dieta que de otro modo no sería saludable probablemente no reducirá el riesgo de diabetes tipo 2 de nadie”, dice Keri Gans, RDN, autora de La dieta de los pequeños cambios. “Es más probable que funcione consumir una dieta general bien equilibrada con muchas verduras, grasas saludables, proteínas adecuadas y un estilo de vida activo”.
Si le preocupa su riesgo de diabetes tipo 2, nuestros expertos recomiendan centrarse en incorporar alimentos nutritivos en su plan de alimentación y dedicar tiempo a hacer ejercicio con regularidad. Pero también es bueno saber que consumir pequeñas cantidades diarias de una delicia deliciosa como el chocolate amargo también puede beneficiar su salud.
