La estrella del Celtic se ha hecho imparable para el derbi

Cuando la plantilla del equipo cayó el jueves por la noche, muchos seguidores del Celtic bien podrían haberse estremecido ante la perspectiva de lo que les esperaba, con Martin O’Neill desplegando un equipo muy cambiado para el viaje a Stuttgart.

Después de haber recibido cuatro goles en el partido de ida hace una semana, el número y la naturaleza de los cambios de O’Neill apuntaban a otra noche potencialmente difícil de la Europa League para el equipo de Glasgow.

Es alentador, sin embargo, que a pesar de no lograr una remontada sostenida, los Hoops al menos lograron asegurar su primera victoria en suelo alemán, con Luke McCowan despertando esperanzas iniciales después de anotar en un minuto.

Esa reñida victoria por 1-0 puede importar poco en el gran esquema de la temporada del Celtic, aunque después de una semana deprimente en Parkhead, los campeones escoceses pueden dirigirse a Ibrox el domingo con una confianza renovada.

Por qué Luke McCowan podría haber hecho lo suficiente para ser titular en el derbi

Con ocho modificaciones desde la reciente derrota ante el Hibernian, O’Neill parecía estar envolviendo a sus hombres clave en algodón, con jugadores como Liam Scales y Kieran Tierney observando desde el banquillo, al igual que el máximo goleador, Benjamin Nygren.

El sueco de 18 goles parece seguro para ser titular contra el Rangers este fin de semana, habiendo marcado seis en sus últimos siete partidos de la Premiership, aunque la actuación de McCowan en ese puesto número diez podría haber alterado un poco la dinámica.

De hecho, el ex talismán de Dundee aprovechó su rara oportunidad con ambas manos en Stuttgart, y anotó fríamente con su pie izquierdo favorito después de un trabajo impresionante en la preparación de Junior Adamu.

Eso marcó el tono de lo que fue una noche alentadora en general para McCowan, con el fichaje de £1 millón en el centro de todo lo bueno de su equipo en un sentido ofensivo.

Nygren podría tener el toque dorado de cara a la portería, aunque esto fue un recordatorio de la belleza del juego completo de McCowan, con el jugador de 28 años completando el 100% de sus intentos de regate, mientras ganaba seis de sus nueve duelos en total.

Las oportunidades han sido pocas y espaciadas para el zurdo desde su etapa como lateral izquierdo con Wilfried Nancy, aunque a O’Neill podría resultarle difícil ignorar una actuación tan positiva, siendo McCowan sin duda uno de los muchos que apostaron antes del fin de semana.

La estrella del Celtic se ha hecho imparable para el choque con los Rangers

Habría sido fácil para el Celtic simplemente debilitarse el jueves por la noche, usando el equipo cambiado como excusa para una mala actuación, con todas las miradas puestas en los hombres de Danny Rohl en tan solo unos días.

Y, sin embargo, los talentos previamente periféricos de O’Neill parecían desesperados por no hacer de esto una empresa en vano, con Dane Murray habiendo sido una figura dominante en la defensa central, por delante del impresionante Viljamo Sinisalo en los palos.

Por más duro que sea decirlo, el Celtic se encontró en esta posición en gran parte debido a los problemas del colega portero de Sinisalo, Kasper Schmeichel, hace una semana, con el experimentado danés soportando una calamidad tras otra en esa goleada de 4-1.

Schmeichel, culpable del cabezazo de Joe Hugill en la remontada de 3-2 sobre Kilmarnock antes de eso, está soportando una mala racha en este momento, lo que hace que la silenciosa y dominante exhibición de Sinisalo sea aún más llamativa.

El jugador de 24 años no solo ayudó a llevar al equipo visitante a una rara portería a cero, sino que también realizó seis paradas en total con sus 49 toques, lidiando con todo lo que se le pidió contra el equipo de alto vuelo de la Bundesliga.

Quizás el portero finlandés podría haber hecho más para evitar el gol finalmente anulado al Stuttgart, aunque eso sería muy delicado, ya que en realidad trajo una renovada sensación de calma a la línea de fondo.

De hecho, los únicos momentos realmente inestables se produjeron como resultado de un pase hacia atrás errante de los que estaban delante de él, en particular de Murray y Marcelo Saracchi en la primera mitad, aunque con Sinisalo alerta para lidiar con esos balones perdidos.

Es justo decir que el suplente de Schmeichel aún no ha sido visto lo suficiente como para demostrar que puede ser el número uno a largo plazo en Celtic Park, aunque después del inusual inicio del jueves, O’Neill ahora debe darle tiempo de juego de aquí al final de la temporada.

Con el contrato de Schmeichel expirando este verano, ese capítulo turbulento parece casi seguro que estará llegando a su fin. ¿El Celtic realmente tiene algo que perder si le da el visto bueno a Sinisalo para seguir adelante?