Elon Musk es técnicamente un “fundador” de Tesla, según un acuerdo judicial. Merece crédito por el éxito de Tesla, pero es cierto que no está detrás de la principal innovación de Tesla.
Si bien no soy fanático de Elon Musk, me importa más la verdad que difamarlo, lo cual no es el caso de muchos de sus enemigos. Una de las mentiras que les gusta repetir es que él no es un “fundador” de Tesla.
Es algo que utilizan para intentar desacreditar sus logros: “No es un fundador ni un inventor. Simplemente compra ideas de otros”.
Si bien hay algo de verdad en esto, no es toda la verdad. Sentí que sería esencial dejar las cosas claras.
La primera historia de Tesla
Tesla fue constituida oficialmente el 1 de julio de 2003 por Martin Eberhard y Marc Tarpenning con el objetivo de construir un fabricante de vehículos eléctricos que también fuera una empresa de tecnología, una idea que sigue siendo fundamental para Tesla en la actualidad.
En materiales de inversión, los primeros Tesla de Eberhard y Tarpenning establecieron el objetivo de desarrollar tecnologías centrales relacionadas con “la batería, el software de computadora y el motor patentado”. Estas siguen siendo las tecnologías centrales de Tesla en la actualidad.
Pero la innovación más importante de Tesla fue el uso y empaquetado de celdas de batería cilíndricas de iones de litio, anteriormente utilizadas principalmente en productos electrónicos de consumo, como computadoras portátiles, en grandes paquetes de baterías para vehículos eléctricos.
Eso fue realmente un cambio de juego y es una idea que precede a la participación de Elon Musk en Tesla.
Aunque se constituyeron en 2003, Eberhard y Tarpenning habían estado trabajando en la idea durante un tiempo. Anteriormente habían fundado NuvoMedia, donde los dos fundadores construyeron uno de los primeros dispositivos portátiles, el Rocketbook, un lector de libros electrónicos, en 1996.
Vendieron la empresa en 2000, pero antes de eso, estaban trabajando en la próxima generación de su libro electrónico y, al adquirir las baterías, notaron algunas mejoras impresionantes en la capacidad y el costo de las celdas de las baterías de iones de litio.
Los dos ingenieros tenían serias preocupaciones sobre el cambio climático y la importación de petróleo. Hicieron los cálculos y concluyeron que alimentar el transporte con baterías que utilicen energía renovable tendría un impacto significativo en la reducción de las emisiones y el cambio climático.
Tesla no inventó los coches eléctricos. Cuando se fundó la empresa, existían desde hacía 100 años, pero requerían hacer concesiones en comparación con los vehículos propulsados por combustibles fósiles, lo que les impedía ganar popularidad.
Eso fue lo que marcó la diferencia para Tesla: fabricar automóviles con las últimas celdas de batería de iones de litio desarrolladas para electrónica de consumo, lo que dio como resultado vehículos eléctricos sin concesiones.
Esta idea central se reflejó en los principios rectores de Eberhard para Tesla:
1) Un coche eléctrico no debería ser un compromiso. Con las opciones tecnológicas adecuadas, es posible construir coches eléctricos que en realidad sean mejores que los de la competencia.
2) La tecnología de las baterías es clave para el éxito de un coche eléctrico. Las baterías de iones de litio no sólo son aptas para uso en automóviles; Son revolucionarios y hacen realidad un campo de prácticas decente.
3) Si se diseñan correctamente, los coches eléctricos pueden atraer incluso al entusiasta más serio de los coches, ya que la propulsión eléctrica es capaz de superar seriamente a los motores de combustión interna.
Ésa ha sido la base del éxito de Tesla. La idea de aprovechar el increíble progreso logrado con las baterías de iones de litio en la década de 1990 para fabricar vehículos eléctricos sin concesiones.
Esta fue la principal innovación de Tesla. Suena simple, pero requirió un trabajo increíble. Ningún fabricante de baterías quería construir celdas de iones de litio para vehículos eléctricos, por lo que Tesla tuvo que comprar celdas listas para usar destinadas a computadoras portátiles y empaquetar miles de estas celdas cilíndricas en módulos y paquetes de baterías que podrían ser viables en un automóvil. Es una idea que nunca antes se había hecho.
Y una idea no vale nada sin su ejecución.
Tesla no podría haber existido sin Elon Musk
Musk afirma que su interés por los vehículos eléctricos es anterior a Tesla. No hay razón para no creerle, pero no hay evidencia de que tuviera algo que ver con el concepto antes mencionado.
De hecho, antes de su incursión en el auge de las startups de Internet en Silicon Valley, Musk fue a la Universidad de Stanford para estudiar supercondensadores, lo que, según afirma, hizo con la esperanza de utilizarlos en vehículos eléctricos. Esto sugeriría que pensaba que los supercondensadores serían el futuro de los vehículos eléctricos en lugar de las baterías de iones de litio.
Musk y Tesla se unieron a través de una empresa llamada AC Propulsion.
AC Propulsion fue pionera en el resurgimiento de los vehículos eléctricos y construyó el deportivo eléctrico tZero en la década de 1990.
Primero, utilizó baterías de plomo-ácido como sus predecesoras, pero la compañía las convirtió en celdas de baterías de iones de litio a principios de la década de 2000. No está claro quién tuvo la idea primero o si fue un pensamiento paralelo, pero sí sabemos que AC Propulsion y Eberhard estuvieron en contacto durante la conversión.
Eberhard intentó convencer a AC Propulsion para que comercializara el nuevo tZero, pero la empresa se negó porque se centraba en otro producto. Fue entonces cuando Eberhard y Tarpenning decidieron lanzar Tesla.
¿Cómo entró Musk en escena?
Musk, que estaba trabajando en SpaceX en ese momento, fue contactado por JB Straubel, un joven ingeniero eléctrico con un antiguo interés en los vehículos eléctricos, incluida la construcción de su propio Porsche EV en su garaje.
Recién salido de la escuela, Straubel estaba trabajando en aviones eléctricos de gran altitud propulsados por hidrógeno en ese momento, algo que era de interés para Musk, por lo que se juntaron. La conversión finalmente giró hacia los vehículos eléctricos, y Straubel, profundamente conectado en este pequeño mundo, hizo que Musk conociera la propulsión AC.
Probaron el tZero con baterías de iones de litio y Musk quedó vendido. Al igual que Eberhard, intentó convencer a AC Propulsion para que comercializara el producto. Tom Gage, director general de AC Propulsion, volvió a negarse, pero como pensaban de la misma manera, conectó a Musk con Eberhard, que acababa de lanzar Tesla con Tarpenning, junto con Ian Wright, que se había unido a los dos ingenieros.
Unos meses más tarde, en febrero de 2004, Musk lideró la ronda de inversión serie A de Tesla, con 6,5 millones de dólares de los 7,5 millones provenientes de sus bolsillos.
Eberhard se convirtió en director general y JB Straubel, que, a pesar de su corta edad, tenía la mayor experiencia en la construcción de coches eléctricos, se incorporó como director de tecnología.
Musk estaba ocupado con SpaceX, pero era más activo dentro de Tesla que simplemente ser un inversor y miembro de la junta directiva.
Mientras Tesla trabajaba en el Roadster, Musk lideró varias otras rondas de financiación, aportando él mismo gran parte de la financiación.
Las cosas empeoraron en 2007. Tesla estaba teniendo problemas para llevar el Roadster a producción dentro de su presupuesto. La decisión de utilizar el chasis del Lotus Elise resultó ser un error y, al final, el Tesla Roadster solo había compartido el 6% de sus piezas con el Elise, ya que la mayoría tuvo que ser reelaborada.
En el verano de 2007, la junta directiva, encabezada por Musk, pidió a Eberhard que dimitiera. Le siguieron varios directores ejecutivos interinos antes de que Musk asumiera el control en 2008.
Eberhard abandonó por completo la empresa y, en 2009, demandó tanto a Tesla como a Musk por destituirlo. Ambas partes se acusaron mutuamente de estar detrás de los problemas de Tesla, y Eberhard afirmó que Musk estaba “reescribiendo la historia” como si él mismo hubiera fundado Tesla.
Al final, un juez desestimó parte de la demanda de Ebarhard, y luego ambas partes llegaron a un acuerdo y acordaron que cinco personas podían llamarse cofundadores de Tesla: Eberhard, Tarpenning, Wright, Musk y Straubel.
La opinión de Electrek
Ahora bien, en un caso civil como éste, el resultado no es necesariamente el más justo. Generalmente ganan los que tienen más dinero y los mejores abogados.
Por lo tanto, no voy a afirmar que no tiene valor cuestionar si Elon es realmente un fundador de Tesla. Entiendo que hay matices aquí, pero todas las partes involucradas han resuelto el asunto. Mi punto principal es que realmente no importa.
La idea central de Tesla era crear un vehículo eléctrico sin concesiones aprovechando las mejoras en la tecnología de celdas de baterías de iones de litio. Sin embargo, toda la evidencia apunta a que Musk no está involucrado con esta idea central.
Dicho esto, debemos dar crédito a quien lo merece. Lo reconoció como una buena idea e invirtió más dinero para hacerlo realidad del que cualquiera estaba dispuesto a hacer en ese momento.
Por lo tanto, se podría argumentar que Tesla no habría sucedido con Musk, haciendo que el argumento del fundador sea discutible.
Después de eso, también hay que darle algo de crédito a Musk por el éxito de Tesla. Ha sido director ejecutivo desde 2008 y la empresa logró cosas increíbles bajo su liderazgo. Lograron popularizar los vehículos eléctricos e impulsaron a la industria a realizar la transición a vehículos eléctricos de batería.
Hasta el día de hoy, es el ‘Plan Maestro Secreto de Tesla’ original de Musk en 2006 el que me convenció de que Tesla sería la empresa que llevaría los vehículos eléctricos a la corriente principal. El plan tenía sentido y se ejecutó bajo su liderazgo. Tomó la idea original, la desarrolló, la financió y luego dirigió el equipo que la hizo realidad.
El último punto es importante porque ahí es donde empiezo a estar de acuerdo nuevamente con los detractores de Musk. A los fanáticos de Musk les gusta afirmar que es una especie de genio de la ingeniería. Jamie Dimon simplemente lo llamó “nuestro Einstein”. Si bien puedo admitir que Elon es inteligente y tiene una comprensión superior al promedio de muchos principios de física e ingeniería, compararlo con uno de los físicos teóricos más impactantes de todos los tiempos es pura locura.
Si bien Musk ha hecho contribuciones técnicas a Tesla, creo que su base de fans a menudo las exagera y el equipo de Tesla no recibe suficiente crédito. JB Straubel, director de tecnología de Tesla desde hace mucho tiempo hasta 2019, y sus equipos deberían recibir la gran mayoría del crédito por las contribuciones técnicas y los avances en la tecnología de baterías y la electrónica de potencia que hicieron que Tesla tuviera éxito.
Hay demasiados para nombrarlos todos, pero llevo más de una década informando sobre Tesla. A través de mis informes, las fuentes han elogiado a personas como Straubel, Drew Baglino, Kurt Kelty, Colin Campbell, Peter Rawlinson, Charles Kuehmann, Alan Clarke, Dan Priestley, Lars Moravy, David Zhang, Evan Small y Franz von Holzhausen por sus contribuciones a Tesla. .
En resumen, sí, está bien decir que Elon Musk cofundó Tesla. Sí, tuvo un papel fundamental en la supervivencia y el éxito de la empresa, pero también creo que es justo decir que no estuvo detrás de la principal innovación de Tesla, y los mejores talentos de la empresa no reciben suficiente crédito por cumplir con la misión.
La misión de acelerar la transición mundial hacia la energía sostenible es hermosa y es lo que atrajo a gran parte de los mejores talentos de Tesla.
Desafortunadamente, el liderazgo de Musk en los últimos años ha alejado a Tesla de esa misión, que es mi principal preocupación sobre la empresa.
De todos modos, quería dejar las cosas claras sobre su contribución antes de que destruya por completo su propia reputación y credibilidad.
