Tesla ha llegado a un acuerdo confidencial con tres de los cinco demandantes nombrados en la demanda por racismo que se cierne sobre su fábrica de Fremont desde 2017.
Eso no termina mucho. Hasta 580 trabajadores negros todavía están demandando por las condiciones en la misma planta, y la agencia de derechos civiles de California está llevando su propio caso ante un jurado.
Lo que realmente se resolvió
Los tres trabajadores son Marcus Vaughn, quien presentó la denuncia original en 2017 y dio nombre al caso, además de Titus McCaleb y Monica Chatman. Los términos no fueron revelados. Un expediente judicial del 3 de junio reveló el acuerdo, y un juez del Tribunal Superior del Condado de Alameda ordenó a las partes regresar el 11 de septiembre para finalizarlo.
Dos demandantes nombrados, Garret Parker y Chanel Hendrix, todavía están en prisión.
Entonces Tesla compró la participación de tres personas. El número de caso, RG17882082, aún está abierto y ahora es la parte más pequeña de lo que enfrenta la compañía en Fremont.
Así es como se hizo tan grande. En mayo de 2024, el tribunal certificó Vaughan como una demanda colectiva que abarca aproximadamente a 6.000 trabajadores negros. Tesla luchó contra la certificación y la recuperó después de que los abogados de los demandantes no pudieron reunir suficientes trabajadores para testificar a favor de un plan de juicio manejable. El juez anuló la certificación.
Pero eso no hizo que desaparecieran los reclamos. Simplemente convirtió un caso en muchos. Posteriormente, un panel de apelaciones estatal autorizó que procedieran cinco demandas agrupadas, y los abogados de los demandantes dicen que cientos de trabajadores más tienen cartas de derecho a demandar del estado y aún no las han presentado. Desglosamos la exposición total a litigios de Tesla en abril, y los casos raciales de Fremont fueron el bloque más grande.
Lo que dicen los trabajadores pasó
Esta es la parte que sigue apareciendo en los titulares como “demanda por discriminación racial”. Quite la fecha de las presentaciones y léalas en frío, y las ubicará en el sur de Jim Crow. Un lugar de trabajo segregado, insultos utilizados abiertamente por los supervisores, lazos dejados donde los encontrarían los trabajadores negros y despidos de cualquiera que se quejara. Eso no es la década de 1950. Esa es la fábrica que construyó el Modelo 3.
Los trabajadores llegaron a la misma comparación. Llamaron a la planta “la plantación” y “la esclavitud”, y dijeron que los líderes de producción “sacudieron el látigo”.
El Departamento de Derechos Civiles de California, que demandó a Tesla en febrero de 2022 después de una investigación de tres años, documentó un lenguaje específico en su denuncia: la palabra n, “mono de porche”, “dedos de mono”, “niño”, “ratas de capucha”, “regresa a África”, además de los insultos en español “mayate” y “negrita”. Un trabajador dijo a los investigadores que escuchaba insultos entre 50 y 100 veces al día.
La agencia también alegó que la fábrica estaba efectivamente segregada, con un área donde se concentraban los trabajadores negros conocida internamente como la “estación de los monos del porche”. Los trabajadores informaron que sus compañeros de trabajo mostraban tatuajes de la bandera confederada para intimidarlos.
La propia denuncia federal de la EEOC, presentada en septiembre de 2023 en el Distrito Norte de California, añade grafitis: esvásticas, amenazas y lazos garabateados alrededor de las instalaciones, que se remontan al menos a 2015. La entonces presidenta de la EEOC, Charlotte Burrows, lo llamó “intolerancia racial vergonzosa”.
Entre más de 200 declaraciones de trabajadores reunidas en el caso estatal, alrededor de dos tercios dijeron que vieron graffitis contra los negros. Decenas de personas dijeron que quejarse provocó represalias contra ellos, incluso despidos.
Una declaración del trabajador Virshon Meadows describe a una mujer negra mayor que se desploma en la línea. Cuando fue a ayudar, dice que un supervisor que no era negro le dijo: “Chico, será mejor que vuelvas a la línea”.
Tesla lo niega todo. La empresa argumentó en documentos judiciales que los trabajadores no demostraron el acoso por motivos de raza y presentó declaraciones de 228 empleados que dijeron que no vieron nada. Elon Musk ha publicado sobre ello dos veces. En 2018 escribió que “si alguien es un idiota contigo, pero se disculpa sinceramente, es importante ser insensible”. En 2022 escribió que “Tesla se opone firmemente a todas las formas de discriminación y acoso”.
El caso que realmente debería preocupar a Tesla
El caso del estado es el que tiene verdadera fuerza y sobrevivió a la última rampa de salida de Tesla. El 27 de mayo, el tribunal desestimó la moción de Tesla de un juicio sumario y absolvió las reclamaciones del Departamento de Derechos Civiles para un jurado. El juicio estaba programado para el 20 de julio en Oakland.
El estado no sólo está alegando difamaciones. Afirma que Tesla estructuralmente no podía manejar las quejas. CRD descubrió que Tesla tenía 33 empleados de recursos humanos que cubrían a 19,916 trabajadores de California en 2016, una persona de recursos humanos por cada 604 empleados, y que la proporción empeoró en 2020, alcanzando aproximadamente uno por cada 740. El departamento también dice que los trabajadores negros obtuvieron un promedio de $1,533 menos en compensación mensual que los trabajadores blancos entre junio de 2018 y junio de 2024.
El caso federal es más silencioso, y eso es así por diseño. Tesla y la EEOC acordaron en enero pasar a la mediación privada, lo que según la Ley de Resolución de Disputas Administrativas significa que no se deben transcribir ni destruir notas. En ese momento escribimos que era una jugada inteligente para una empresa que sigue perdiendo en público.
Porque sigue perdiendo en público. Un jurado impuso a Tesla 137 millones de dólares en el caso Owen Diaz en 2021. Tesla consiguió que lo rebajaran a 15 millones de dólares, luego un nuevo juicio produjo 3,2 millones de dólares, luego Tesla llegó a un acuerdo confidencial en lugar de ejecutarlo por tercera vez.
La opinión de Electrek
Musk ha dicho que Tesla “nunca resolvería” un caso que considere injusto. Lo ha dicho más de una vez, públicamente, por una cuestión de principios. Lo que significa que cada acuerdo confidencial que Tesla firma es que Tesla dice la parte tranquila.
Ese es todo el problema con la estrategia aquí. Tesla está haciendo lo que hacen las empresas cuando creen que los hechos subyacentes son malos: pagar a los demandantes más ruidosos, sellar los términos, empujar al resto hacia la mediación y trabajar en el procedimiento hasta que la clase se desmorone. Funcionó en la certificación de clase. Finalmente funcionó con Díaz, después de dos jurados. Y simplemente funcionó con Vaughn, McCaleb y Chatman.
Pero no escala. Puedes acomodar a tres personas. No se puede llegar a un acuerdo 580 en silencio, y definitivamente no se puede llegar a un acuerdo con una agencia estatal que ha pasado siete años construyendo un expediente y ahora tiene una cita en la corte. El caso CRD pondrá las proporciones de personal de recursos humanos, los datos salariales y las declaraciones de más de 200 trabajadores frente a un jurado en Oakland, y Tesla no llega a sellar eso.
Esto es a lo que seguimos volviendo. Estas acusaciones van desde 2012 hasta la actualidad. Ni un mal supervisor en un mal año. Una década, en la fábrica que construyó los automóviles que hicieron de Tesla un nombre familiar. La respuesta de Tesla ha sido 228 declaraciones de personas que dicen que no lo vieron y una publicación de blog sobre ser insensible. Eso no es una defensa. Esa es una empresa que espera que los abogados duren más que los trabajadores.
Nueve años después, algunos de ellos siguen ahí.
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