La estrella del Liverpool era como Fabinho la temporada pasada, ahora es peor que Gakpo

Los grandes jugadores eventualmente caen. La superestrella del Liverpool, Mohamed Salah, es el ejemplo moderno perfecto de una fuerza imparable en el campo que descubre que ya no cuentan con el mismo instintivo y atletismo.

Sin embargo, el alcance del descenso del Liverpool bajo la dirección de Arne Slot esta temporada es sencillamente inexplicable. Sin duda, hay factores atenuantes en Anfield, pero todavía no hay excusa para los errores básicos y la falta de autoridad mostrada a lo largo de la temporada.

Después de que el Liverpool fuera derrotado en Brighton & Hove Albion en la Premier League el sábado, Slot se apresuró a señalar que su equipo está en los cuartos de final de la Copa FA y la Liga de Campeones, pero esa es una forma redundante de ver los problemas del Liverpool, también quinto en la liga y 21 puntos detrás del líder Arsenal.

Alguna defensa del título. Es posible que los Rojos ni siquiera ganen un boleto para la Liga de Campeones del próximo año, y mucho menos venzan al Paris Saint-Germain y luego al Real Madrid o al Bayern Munich por un lugar en la final de esta temporada.

La caída de Salah es algo comprensible. Después de todo, tiene 33 años. Sin embargo, algunos de los compañeros más jóvenes del egipcio en Anfield presentan excusas más débiles, con Cody Gakpo en el punto más bajo.

Cody Gakpo todavía está luchando

El revisionismo es común cuando un equipo que antes era brillante se convierte en un equipo claramente promedio. Sin embargo, Liverpool no es un peatón común y corriente. Hay algo fascinante en la profundidad de la crisis de Anfield esta temporada, el asombroso colapso del imperioso nivel del año pasado.

Gakpo está en el centro de ese revisionismo, y muchos olvidan que fue inmenso para el equipo ganador del título de Slot de 25/26, anotando 18 goles y brindando siete asistencias en todas las competiciones.

Claro, compitió con Luis Díaz, pero el colombiano jugó gran parte de su fútbol como delantero centro improvisado, y Gakpo fue titular en 16 partidos de la Premier League entre octubre y diciembre, cuando los Rojos posiblemente estaban en su mejor momento.

Y, sin embargo, ni siquiera el fan más ferviente de Gakpo podría defender que tuvo una buena temporada. Ha sido predecible y observarlo se ha vuelto agotador. El analista Raj Chohan incluso lo calificó de “jugador de la Europa League” debido a sus debilidades técnicas y físicas.

Y Gakpo bien podría regresar a la competición de segundo nivel del continente la próxima temporada, palideciendo en comparación con el joven Rio Ngumoha pero aún siendo titular en la mayor parte de los partidos de la Premier League del Liverpool.

Sin embargo, Gakpo quizás haya sido una especie de chivo expiatorio esta temporada, ya que sus esfuerzos mediocres desde el ala izquierda restan valor a los defectos de otros jugadores.

La estrella del Liverpool ha sido peor que Gakpo

La temporada pasada, el Liverpool fue mucho mejor que su competencia en la Premier League. Vencieron al Arsenal en el título por diez puntos, y eso después de haber relajado considerablemente sus estándares durante las últimas semanas de la temporada.

Pero Slot no los ha llevado a ese nivel, y Ryan Gravenberch es un ejemplo de ello. El holandés jugó un papel decisivo en el triunfo del título del Liverpool, un triunfo accidental, modelado en un sencillo número 6.

Sin embargo, ha retrocedido esta temporada, con sus limitaciones como distribuidor a distancia exacerbadas por las luchas de Alexis Mac Allister a su lado.

Los desequilibrios tácticos del Liverpool han negado la calidad de Gravenberch como jugador resistente a la presión, y si bien fue el ancla en el mediocampo que el equipo de Anfield necesitaba después de perder a Fabinho hace varios años, no puede decir que haya mantenido ese estándar este año.

En su mejor momento, Fabinho fue uno de los mejores mediocampistas del mundo, un experto en leer el juego y un destacado protector de la línea de fondo.

Aunque Gravenberch y el veterano brasileño, que ahora juega para Al-Ittihad en Arabia Saudita, difieren mucho como seis, sus respectivos roles en la sala de máquinas del Liverpool son de inmensa importancia, y en eso, los problemas de Gravenberch esta temporada superan a los de Gakpo.

Si bien Fabinho finalmente cayó en Liverpool, Gravenberch realmente debería recuperarse y alcanzar sus estándares de élite. Después de todo, todavía tiene sólo 23 años y sus datos subyacentes han conservado en gran medida un nivel numérico similar al del año pasado. Ha ganado el 58% de sus duelos esta temporada, promedió cuatro recuperaciones por partido, completó el 89% de sus pases siendo un poco más expansivo con el balón.

A principios de temporada, Gravenberch habló de un cambio táctico en su rol esta temporada, jugando ahora con más libertad en la sala de máquinas. Esto se ha producido a expensas del control y la fluidez desde una perspectiva más amplia, y es uno de varios errores tácticos que Slot ha cometido desde el verano pasado.

Gakpo ha sido pobre, sin lugar a dudas, pero Gravenberch es el pegamento en el medio del campo, y ha caído en picado desde el nivel del año pasado, galardonado con el premio al Jugador Joven del Año de la Premier League por su contribución para ganar el título.

Ese monstruoso mediocampista no se encuentra por ningún lado, y si Gravenberch estuvo cerca de preparar a Fabinho la temporada pasada, ya no lo está, con la firma de un nuevo mediocampista profundo entre los innumerables problemas que Richard Hughes y compañía deben resolver en el transcurso de la ventana de transferencias de verano.