Hale End. No es exactamente La Masia, pero el sistema de academias del Arsenal rápidamente se ha vuelto venerado en todo el país.

Si bien los Gunners siempre han tenido la costumbre de producir jugadores jóvenes de primer nivel, en la última década ha adquirido un nivel particular de prominencia.

Desde Bukayo Saka y Emile Smith Rowe hasta Ethan Nwaneri y Max Dowman, la cinta transportadora de talentos ha proporcionado constantemente a Mikel Arteta algunos de los mejores talentos jóvenes del país.

Para Nwaneri y Dowman, el objetivo será seguir los pasos de sus predecesores y hay muchas posibilidades de que lo hagan.

El dúo generacional de la academia se ha convertido en los dos jugadores más jóvenes en la historia de la Premier League y el mundo está en sus ostras. Parecen preparados para dominar el fútbol inglés en los próximos años.

Mientras que Nwaneri parece especial, Dowman parece del siguiente nivel. Ha irrumpido en escena a un ritmo vertiginoso y, con sólo 15 años, ya está impactando los partidos de la Premier League. Son ecos del ascenso de Lamine Yamal en Barcelona.

Si bien el Arsenal espera tener otro Yamal o Saka en sus manos, las expectativas deben moderarse, tal como tuvieron que ser cuando este último irrumpió en escena bajo el mando de Unai Emery.

¿Qué pasó cuando Saka irrumpió en escena en el Arsenal?

Los seguidores del Arsenal no tienen mucho que agradecer a Emery, pero él fue el entrenador que vio a Saka y le hizo debutar con el primer equipo.

La fecha era el 29 de noviembre de 2018. La competición era la Europa League. La oposición era Vorskla Poltava. Saka apareció desde el banquillo en la victoria por 3-0 cuando tenía 17 años, dos meses y 24 horas. El resto, como dicen, es historia.

Apenas unas semanas después, Saka hizo su primera titularidad con el Arsenal en la victoria por 1-0 en la Europa League sobre el Qarabag. Luego, en Año Nuevo, hizo su debut en la Premier League en una victoria por 4-1 sobre el Fulham el 19 de enero de 2019.

Al principio, Saka apareció en la banda izquierda, pero hizo una transición fluida por ambos flancos. Fue por el lado derecho que marcó su primer gol senior.

Si bien debería haber marcado en ese partido contra el Qarabag, disparando al portero desde unos metros, finalmente encontró la red casi un año después.

La Europa League fue una excelente competición para Saka y fue en el escenario continental donde marcó por primera vez con los colores del Arsenal, logrando una victoria por 3-0 sobre Frankfurt.

Si bien el internacional inglés ha encontrado ahora un hogar en la banda derecha, gran parte de las etapas embrionarias de su carrera transcurrieron como lateral izquierdo o lateral izquierdo.

De hecho, ha jugado como lateral izquierdo 21 veces en su carrera en el club. Durante el primer partido de Arteta a cargo del club en diciembre de 2019, Saka ocupó esa posición. Incluso debutó con Inglaterra en esa zona del campo.

Por lo tanto, es bastante sorprendente que ahora sea uno de los mejores extremos del fútbol mundial. El periodista del Arsenal, Charles Watts, llegó incluso a afirmar que el número 7 del club era “el mejor extremo derecho del mundo” en 2023.

Ahora, en 2025, Saka ha estado a la altura de esa fama, ganando el premio al Jugador del Año de Inglaterra en un par de ocasiones y demostrando que es el hombre adecuado para la gran ocasión para el club y el país. Dio un paso adelante y anotó en un momento vital en la Eurocopa de 2024, anotando contra Suiza y metiendo dentro del Bernabéu la temporada pasada.

Entonces, en 2025, siete años después de que el mejor jugador del Arsenal irrumpiera en escena, ¿de dónde vendrá el próximo Saka?

El próximo Saka del Arsenal ha surgido de Hale End

Ya sea por suerte o por el arduo trabajo de quienes están detrás de escena a nivel de academia, Hale End ha tenido un enorme éxito en los últimos años en la producción de jugadores listos para integrarse en el primer equipo.

La temporada pasada, Nwaneri participó en 37 ocasiones con la selección absoluta del Arsenal, anotando nueve goles y dando dos asistencias. Para un joven de 17 años, fue una campaña extraordinaria.

Sin embargo, el adolescente ya no es el favorito de la academia. Dowman es el juguete nuevo y brillante y está generando su propio impacto.

Aunque todavía no ha puntuado en la categoría absoluta, el joven de 15 años ha demostrado por qué está tan bien valorado. Ganó un penalti contra Newcastle en pretemporada y ganó otro penalti contra Leeds en la victoria por 5-0 al comienzo de la temporada. Lo hizo utilizando su deslumbrante habilidad para regatear. Pocos en el juego tienen un control tan bueno del balón como Dowman.

Sin embargo, si bien ambos naturalmente generarán comparaciones con Saka (por ser zurdo y jugar por la derecha), es el ascenso de Myles Lewis-Skelly el que evoca las comparaciones más fuertes con su colega internacional.

Si bien muchos espectadores pasaron gran parte de la temporada pasada hablando líricamente de Nwaneri, en realidad fue Lewis-Skelly quien disfrutó del ascenso más brillante, superando rápidamente a su buen compañero y convirtiéndose en uno de los primeros nombres en la planilla del equipo.

Pero, al igual que Saka, ha aparecido en escena fuera de posición y también en el mismo papel.

Lewis-Skelly es mediocampista de profesión y ahí es donde los Gunners visualizan su futuro. Sin embargo, su desarrollo hasta ahora se ha visto mejor en el lateral izquierdo.

Reemplazando a Riccardo Calafiori lesionado la temporada pasada, el joven de 18 años disfrutó de una temporada destacada y finalmente fue nominado para el premio al Jugador Joven de la Temporada de la PFA.

Si bien la mala disciplina le costó al joven en ocasiones, siendo expulsado en dos ocasiones, fue particularmente vital durante la carrera del club hacia las semifinales de la Liga de Campeones.

Hablando en TNT durante la victoria del Arsenal contra el Real Madrid en la capital española, el gran jugador de la Premier League Rio Ferdinand dijo: “Lo siento, ¿Lewis-Skelly realmente tiene 18 años? Su fecha de nacimiento es correcta, ¿no? Se ve tan tranquilo y tan tranquilo dentro y fuera de la posesión. Antes del partido estaba en una llamada, simplemente hablando y relajándose. Es especial”.

Entonces, al igual que Saka, se abrió paso como lateral izquierdo a pesar de que no era su posición natural, y tiene la personalidad madura y serena que posee su compañero Hale Ender.

El problema para Lewis-Skelly, como destacó recientemente Thomas Tuchel, es su tiempo de juego.

La temporada pasada fue especial para el adolescente, en la que también participó por primera vez con Inglaterra. Incluso marcó en su debut internacional. Es un talento increíble, está bien.

Sin embargo, el equipo del Arsenal ya está completo. Calafiori está de nuevo en forma y el canterano todavía espera su primer inicio de campaña en la Premier League.

Cuando se le preguntó si Lewis-Skelly estaría en el equipo de la Copa Mundial del próximo verano si no juega regularmente, el técnico de los Tres Leones dijo: “Tal vez se convierta en un problema para él, sí. Ser un buen ciudadano en el campamento no será suficiente en el transcurso de un año.

“Hay que rendir a nivel de clubes de forma regular. En el último campamento se le dio el crédito, estaba convencido de que teníamos que cuidarlo y nominarlo porque aceleramos su carrera. Era nuestra responsabilidad después de que lo llamamos la temporada pasada”.

Tenemos que recordar que la joya del Arsenal todavía tiene sólo 18 años. Incluso si no llega a la Copa del Mundo el próximo año, sin duda llegará su momento.

Sin embargo, al igual que Saka, es posible que no sea el lateral izquierdo. El brillante número 7 del Arsenal, el chico del cartel del club, finalmente llegó al flanco derecho. Ha sido capitán del club, ha jugado 200 veces en la Premier League, aportando 55 goles y 51 asistencias.

Sin embargo, como reveló una vez el experto del club Hand of Arsenal, existe la creencia de que Lewis-Skelly también podría ser un “futuro capitán”, y ahora debe canalizar su Saka interior para llegar allí.

En algún momento llegará un cambio de posición al mediocampo y es cuando eso suceda cuando realmente podrá presionar y explotar. Sólo espera.

Los trofeos no siempre han seguido, pero el West Ham United ha contado con jugadores realmente sensacionales que lo han representado a lo largo de los años.

Tienes a los grandes históricos, como Bobby Moore, Billy Bonds y Geoff Hurst, así como algunos más modernos.

Declan Rice, por ejemplo, o Dimitri Payet antes que él, y retrocediendo un poco más, el hilo conductor que fue Paolo Di Canio.

Los tres tuvieron un enorme impacto en el club durante su estancia en el este de Londres, y Nuno Espírito Santo tiene hoy a alguien en su equipo de quien se debe hablar de la misma manera.

Las carreras de Di Canio, Payet y Rice en el West Ham

Entonces, comenzando en orden cronológico, Di Canio se unió al West Ham en enero de 1999, y aunque hubo algunas dudas sobre la jugada por su comportamiento imprudente, y el hecho de que acababa de ser suspendido por 11 juegos por empujar a un árbitro, Harry Redknaap justificó la jugada simplemente afirmando que el italiano podía “hacer cosas con el balón con las que la gente sólo puede soñar”.

Durante los siguientes cuatro años y medio, el ícono nacido en Roma acumularía una impresionante cifra de 50 goles y 19 asistencias en 139 partidos para el club, y su gol contra Wimbledon en marzo de 2000 fue nombrado más tarde el gol de la década de la liga.

Si bien se fue para unirse al Charlton Athletic luego del descenso de los Irons en 2003, Di Canio dejó una impresión duradera en el este de Londres y continúa llamando a la base de fanáticos su segunda familia.

Otra estrella inconformista de la que el East End se enamoró perdidamente durante su estancia en la capital fue Payet.

El mago francés llegó al club procedente de Marsella en el verano de 2015 y no tardó en darse a conocer, dando la asistencia a Cheikhou Kouyaté en un buen tiro libre en su debut ante el Arsenal.

Terminó esa temporada con una escandalosa cifra de 12 goles y 15 asistencias en 38 partidos, lo que fue suficiente para ser nombrado Jugador del Año de la Premier League en los London Football Awards 2016, preseleccionado para el Jugador del Año de la PFA y nombrado Jugador del Año del West Ham United.

Sin embargo, las cosas se amargarían la temporada siguiente, cuando, en el nuevo año, se negó a jugar después de dejar claro que quería regresar a Marsella, lo que finalmente hizo por alrededor de £ 25 millones.

Finalmente, Rice, el único producto de la academia de los tres, era verdaderamente uno de los del West Ham.

Hizo su debut absoluto con el club en un partido de la Premier League contra el Burnley en la temporada 16/17, y durante los siguientes seis años acumularía 244 más para el club, además de convertirse en capitán en el verano de 2022.

Su mayor logro con el color burdeos y azul se produjo el verano siguiente, cuando llevó al club a su primer título europeo, venciendo a la Fiorentina en la final de la Conference League.

Desafortunadamente, se fue para unirse al Arsenal un par de meses después, pero al menos recaudó alrededor de £ 105 millones en el proceso.

En definitiva, es imposible negar que Di Canio, Payet y Rice son tres de los mejores jugadores que han representado al West Ham en la era moderna, aunque quizás haya que añadir otro nombre a esa lista.

La estrella del West Ham emulando a Di Canio, Payet y Rice

Ahora bien, aunque ni los resultados ni las actuaciones han sido tan buenos esta temporada, el West Ham todavía tiene varios jugadores increíblemente talentosos en su equipo.

Sin embargo, cuando se trata de alguien que podría emular y ser visto de la misma manera que los tres íconos mencionados anteriormente, solo me viene a la mente un jugador: Jarrod Bowen.

El jugador de 28 años se unió a los Hammers procedente de Hull City en enero de 2020, y aunque hubo cierto entusiasmo en torno a su transferencia, no parecía que fuera a ser tan sísmico en ese momento.

Después de todo, si bien sus primeros seis meses en el club ciertamente no fueron malos, tampoco fueron nada especial, ya que en 13 apariciones marcó un solo gol y dio cuatro asistencias.

Las cosas mejoraron ligeramente el año siguiente, ya que registró 14 participaciones en goles en 40 apariciones, pero fue la temporada siguiente, la campaña 2021/22, cuando quedó claro lo especial que es como jugador.

Por ejemplo, en 51 apariciones, el extremo “injugable”, como lo apodó Thomas Frank, anotó 18 goles y brindó 13 asistencias, lo que equivale a un promedio de participación de gol cada 1,64 juegos, lo que también fue suficiente para verlo ganar su primera internacionalidad absoluta con Inglaterra.

Sin embargo, fue al año siguiente cuando llegó su momento decisivo como jugador del West Ham, ya que en el minuto 90 de la final de la Conference League, hizo una carrera perfectamente sincronizada y, bajo toda la presión del mundo, marcó el gol de la victoria para enviar al este de Londres al delirio.

Desde entonces, el firme favorito de los fanáticos ha seguido mejorando, y desde que recibió el brazalete de capitán el año pasado, es difícil pensar en qué más necesita hacer para consolidarse como una leyenda del West Ham.

En última instancia, si bien es posible que no obtenga el mismo reconocimiento fuera de la base de fanáticos, sería justo decir que Bowen está en camino de convertirse en uno de los mejores de la historia de los Hammers, si es que no lo está ya.

El Liverpool ha sido ‘descubierto’. Al menos, eso es lo que dirían algunos de los discursos sobre el tambaleante comienzo de temporada de los campeones de la Premier League.

Curiosamente, a pesar de todo el ruido en torno a los problemas del Liverpool, se encuentran a sólo un punto del primer lugar, el Arsenal, después de perder partidos consecutivos en la división. Su amarga derrota ante el Galatasaray en la Liga de Campeones no tiene por qué ser más que un caso atípico.

Pero no hay duda de que Arne Slot y FSG tienen trabajo por hacer. A los Rojos les falta fluidez y entusiasmo, y después de un verano de gasto sin precedentes, las preocupaciones están justificadas.

Pero, por el contrario, los problemas iniciales no son anormales y tampoco son un indicador de las posibilidades de éxito a largo plazo de los jugadores en Anfield.

Pero, aun así, se necesitan mejoras en el futuro.

La renovada primera línea del Liverpool

El Liverpool cayó derrotado en Stamford Bridge antes del parón internacional de octubre. Cody Gakpo anuló el contundente gol de Moisés Caicedo en la primera parte, pero el equipo de Slot careció de coherencia y confianza en los últimos compases y se vio atrapado entre las brasas por el joven Estevao Willian.

Tácticamente, los problemas atraviesan el equipo, pero la primera línea aún no ha tenido el nivel esperado y habitual, y los esfuerzos de Mohamed Salah sirven como una sombría representación de eso.

Hasta ahora, el delantero de £69 millones Hugo Ekitike es el único que puede mantener la cabeza en alto, con Florian Wirtz en particular bajo escrutinio por sus luchas desde que completó un movimiento récord de £116 millones procedente del Bayer Leverkusen, desde entonces superado por su nuevo compañero de equipo Alexander Isak.

Con tanta agitación ha ocurrido, hay una sensación de tristeza entre los fanáticos con respecto al acuerdo para vender a Luis Díaz al Bayern Munich antes del penúltimo año de su contrato.

La realidad no es tan simple, pero aun así es frustrante ver al jugador de 28 años hacerlo tan bien en Alemania.

El Liverpool puede arrepentirse de vender a Luis Díaz

Reemplazar a Sadio Mane en el flanco izquierdo del Liverpool siempre iba a ser una tarea difícil, pero Díaz lo intentó a lo largo de sus tres años y medio en Merseyside.

Llegado desde Porto en enero de 2022, el internacional colombiano. Ganó la Premier League, dos Copas Carabao y la Copa FA durante su estancia en Inglaterra.

La temporada pasada, después de haber marcado 17 goles y ocho asistencias en la campaña 2024/25, Díaz fue fundamental para Slot, reemplazando el puesto de delantero centro y su rol natural de ataque por el lado izquierdo.

Díaz, que ahora ejerce su oficio con el Bayern en la Bundesliga, ha comenzado este nuevo capítulo de manera excelente, anotando seis goles y asistiendo a cuatro más en todas las competiciones hasta el momento. Fantástico con el balón y tremendamente dinámico en ataque, el ex técnico del Barcelona, ​​Xavi, lo ha aclamado como un “futbolista de clase mundial” con “velocidad vertiginosa”.

Diez participaciones de goles eclipsan con creces la cosecha de Liverpool de Slot, y aunque la Premier League suele resultar más difícil que otras divisiones para desatar actuaciones prolíficas sobre oponentes con tal consistencia, todavía es evidencia de que Liverpool tal vez se adelantó con su venta.

La visión del Liverpool es audaz, y el director deportivo Richard Hughes ciertamente ha reclutado estrellas para el primer equipo este verano con el potencial de ver al club dominar durante muchos años más.

Pero Díaz tuvo un desempeño inmenso la temporada pasada, con altibajos frente a la portería pero siempre jugando con concentración y tenacidad. Ganó la Premier League.

Dados los problemas que ha enfrentado Slot al principio de la temporada, uno se pregunta si podría extrañar la presencia eléctrica del colombiano, que ronda el último tercio.