Imagen vía RFEF. Oyarzabal compite por el balón ante Portugal.
Con el 91 de Mikel Merinocalle Ganador del minuto, España se coló por la puerta giratoria de octavos de final justo antes de ser escoltada a la prórroga por Portugal. Deslizándose por el centro del campo en el momento justo para hacer parecer un genio al técnico Luis de la Fuente al meter no sólo al centrocampista vasco, sino también a su proveedor Ferran Torres. Desde 1950, Portugal o España no han vencido al otro por más de un gol en un partido competitivo, y ya sea que el equipo de De la Fuente fuera consciente de esa racha en particular o no, tal vez esos estrechos márgenes fueron parte de su plan para el partido.
Si revisas los archivos de este encuentro ligeramente viscoso, verás más descansos de España, más oportunidades, más tiros, y quizás recuerdes una primera mitad mucho más entretenida, antes de que se filtrara un ritmo más lento. A veces, el elusivo árbitro del fútbol sobre “merecimiento” puede ser engañoso, pero el total de 1,78 goles esperados de España parece apropiado, y eso no incluye los numerosos balones no reclamados que atravesaron el área portuguesa.
Una vez más, si hay algo que destaca del desempeño de España es la relativa falta de peligro. A pesar de un intento desviado de Nuno Mendes y de un cabezazo tardío de Bernardo Silva, los aficionados españoles tuvieron pocas oportunidades de soltar gritos de angustia. Portugal molestó a La Roja más que cualquiera de sus cuatro oponentes anteriores, pero la realidad es que difícilmente podrían haber hecho menos. Los 0,58 goles esperados de Cristiano Ronaldo y compañía. no alcanzó el 0,78 que logró España contra Austria, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde juntos, y La Roja ahora también tiene cinco porterías a cero seguidas.
No hay duda de que, por tercera vez en cinco partidos, España tampoco impresionó mucho en el futuro. Por momentos, conservador, por otros, falto de armas. Aunque las apariciones de Dani Olmo detrás del centro del campo portugués fueron quizás el mejor ataque de España, La Roja ignoró muchos más pases hacia la misma área. Reacias a jugar el pase que vieron primero, España fue considerada amable en cada pase que hizo por el centro. Tímido sería otra palabra.
“Quien piense que vamos a ganar sin sufrir se equivoca”, reprendió Rodri Hernández tras el partido, “mostramos madurez”. Quizás esa sea la diferencia clave entre esta selección española y la primera edición que vimos con De la Fuente. La figura de Nico Williams se hace más grande con cada juego de pases, la ausencia de su ritmo y franqueza se siente profundamente, frente a Lamine Yamal: se siente como si a veces tuviera que hacerlo todo. Eran las caras de un equipo de fútbol joven y carismático que se sentía cómodo en la tanda de penales y desafiaba a sus oponentes a seguirles el ritmo. Contra Portugal, Opta dice que solo 36 de sus 531 pases fueron “largos” (6,8%), y hace mucho que quedaron atrás los cambios radicales de un flanco a otro: esa cifra fue del 17% en la final de la Eurocopa 2024 contra Inglaterra.
Fue especialmente chocante que cuando el protegido adolescente lanzó varios buenos balones por el área, Mikel Oyarzabal, que se enorgullece de ser puntual en el área, ni siquiera llegó tarde, pero tampoco estuvo presente en absoluto. Una mirada al mapa de pases de Opta muestra a Oyarzabal más profundo que Lamine Yamal y Alex Baena, al mismo nivel que Olmo, otro mediocampista. Tan extraña fue la falta de corridas del vasco entre los centrales portugueses que la única conclusión es que De la Fuente lo colocó deliberadamente más atrás. Su caza debía realizarse tras las pérdidas de balón, su trabajo era asegurarse de que los contraataques de Portugal fueran serpenteantes.
Si los cuartos de final nos dejan con una final de cuatro favoritos, entonces España está en camino de tener una cita con Francia, el equipo con el arsenal más grande y espeluznante de la competición. Conscientes de que parte de su propio poder de fuego se ha reducido, se podría argumentar que el enfoque más “maduro” de España viene con un ojo puesto en una reunión con Francia. España se sintió cómoda contra Austria y Arabia Saudita, pudo expresarse con una clara brecha entre ambos equipos, pero en todos los demás partidos se aseguró de tener el control de un partido de pocas oportunidades. Existe un argumento razonable de que podría ser la mejor oportunidad de España para superar el aparentemente interminable armamento de Didier Deschamps. O tal vez eso sea darle demasiado crédito a España.
