Después de que España manipuló, tentó y dividió a la prensa austriaca en secciones ordenadas el jueves por la noche, fue difícil centrarse mucho en el hecho de que Unai Simón había establecido un récord de todos los tiempos en la Copa del Mundo esa misma noche. Los 520 minutos que estuvo sin conceder fueron un récord para cualquier portero en los últimos 96 años de torneos, superando al italiano Walter Zenga por sólo dos minutos, la estadística principal después de que España puso fin a una surrealista espera de 16 años para una victoria por nocaut en la Copa del Mundo que se remontaba a la final de 2010, igualando a Italia y Suiza como los únicos equipos en pasar cinco partidos sin conceder.
La razón por la que fue tan difícil prestar atención al historial de Simon es que básicamente no ha hecho nada para lograrlo. En los cuatro partidos de La Roja hasta el momento, ha recibido seis tiros a puerta, ninguno de los cuales particularmente agotador. Uno de los dos equipos que aún no ha concedido un gol contra México, cuando un cabezazo volador de Sasa Kalajdzic pasó por encima del travesaño a los pocos minutos del segundo tiempo, fue significativo. Hasta la fecha, fue la única oportunidad real en juego abierto que ha concedido España.
Es comprensible que gran parte de la atención se haya centrado en las luchas de España por encontrar el ritmo, el tempo y la invención que han caracterizado al equipo desde que Nico Williams y Lamine Yamal lo hicieron suyo en la Eurocopa 2024. Quizás haya sido producto de un uso un poco más conservador del balón, sabiendo que un juego de espacios abiertos no es tan beneficioso para La Roja como lo era antes, pero no se puede escapar al hecho de que este es el mejor equipo que ha defendido el equipo de Luis de la Fuente desde que llegó al cargo.
Para la oposición, la sensación de vulnerabilidad, de que mantener a España tranquila era más importante porque un objetivo estaba al alcance, se ha disipado. Según Opta, la única zona del campo donde el rival tiene más del 55% de toques de balón es en su propia área. A pesar de promediar más del 68% de posesión, Rodri ocupa el noveno puestoth En tackles (13), Aymeric Laporte es el cuarto con mayor número de intercepciones (9) y quinto en duelos aéreos exitosos (14). Ningún equipo comienza a presionar tan alto en promedio como España, y sus 43 pérdidas de balón lideran el torneo. Sólo Alemania (7,6) supera a España (8,1) en términos de pases por acción defensiva, pero concedieron 3,25 goles esperados en sus cuatro partidos, en comparación con los míseros 0,4 que Simon ha tenido que deambular y recoger.
Las duras críticas a Rodri Hernández hasta ahora estaban justificadas, ya que hasta ahora su uso del balón había sido pesado. Pedri González también se ha mostrado un poco monótono más que implacable, pero si hay algo que ha funcionado es su presión. Ver a Pau Cubarsi y Laporte regresando para recoger un balón frente a un delantero exasperado y exhausto se ha convertido en la norma. Lo que en teoría era el eslabón más débil de su cadena ha sido hasta ahora el más fiable. Por primera vez contra Austria, La Roja pareció recuperar su identidad con el balón, pero la actitud seria y la seguridad detrás de sus jugadores de ataque les ha dado tiempo para hacerlo.
“Es muy difícil jugar contra España, ellos no cometieron ni un solo error”, dijo el técnico de Austria, Ralf Rangnick, después del partido. “Son muy buenos, como un reloj, es imposible competir contra ellos tácticamente”. Todo ello sin mencionar a Marc Cucurella, que ha destacado más por su delantera merodeadora que por su trabajo defensivo. Para ponerlo en contexto, Zenga estableció ese récord detrás de una defensa italiana de 1990 que incluía a Alessandro Costacurta, Franco Baresi y Paolo Maldini, una que también jugó mucho menos agresivamente.
Razonablemente, el lector responde que España aún no se ha enfrentado a un equipo que infundiría miedo en la zaga de cualquiera de los contendientes a la Copa del Mundo. El siguiente en el menú es Portugal. Si Cubarsi y compañía se tocan la comisura de la boca después de devorar otro ataque, no se podrá negar que el conjunto de jugadores técnicos de España está siendo escoltado por la mejor defensa de la competición.
