Tesla resolvió una demanda por muerte por negligencia presentada por la familia de un pasajero de 18 años que murió en un accidente de 116 mph en Fort Lauderdale.
Los demandantes alegaron que un técnico de Tesla desactivó un limitador de velocidad sin el consentimiento de los padres.
El acuerdo, con términos no revelados, fue confirmado el lunes justo cuando comenzaba la selección del jurado en el tribunal del condado de Broward.
El accidente que inspiró el modo de límite de velocidad de Tesla
El caso surge de un trágico accidente ocurrido en mayo de 2018 en el que murieron tanto el conductor Barrett Riley, de 18 años, como su pasajero Edgar Monserratt Martínez, también de 18 años. Un tercer pasajero fue expulsado del Tesla Model S 2014 y sobrevivió.
Riley viajaba a 116 mph en una zona de 30 mph a lo largo de la A1A en Fort Lauderdale cuando perdió el control, se estrelló contra una pared de concreto y el vehículo se incendió.
El accidente fue devastador, pero la demanda se centró en lo ocurrido meses antes. Después de que Riley recibiera una multa por exceso de velocidad por conducir a 112 mph en marzo de 2018, su padre James Riley hizo que Tesla instalara un limitador de velocidad en el vehículo, limitando su velocidad máxima a 85 mph. Según la demanda, Barrett Riley fue posteriormente a un centro de servicio de Tesla en Dania Beach, donde un técnico quitó el limitador de velocidad sin el conocimiento o consentimiento de sus padres.
La familia Martínez alegó que Tesla fue negligente al permitir que se eliminara la restricción de seguridad de un adolescente, una restricción que sus padres habían establecido específicamente. También alegaron que la batería del vehículo estaba defectuosa y contribuyó al incendio que mató a su hijo.
En choques a más de 100 mph, los vehículos tienden a incendiarse, ya sea que funcionen con baterías o con gasolina.
Tesla negó haber actuado mal durante todo el caso y sostuvo que la operación “imprudente” del vehículo por parte de Riley causó el accidente “con o sin limitador de velocidad”.
Un caso conocido con un desenlace diferente
Este accidente ya ha pasado por el sistema legal antes. La propia familia de Barrett Riley demandó a Tesla y fue a juicio en 2022. El jurado encontró que Tesla era solo un 1% negligente, asignando el 90% de la culpa a Barrett Riley y el 9% a su padre. La adjudicación total fue de 10,5 millones de dólares, lo que significa que la participación de Tesla ascendió a aproximadamente 105.000 dólares.
El caso de la familia Martínez, que representa al pasajero que no tenía control sobre la velocidad del vehículo, fue un asunto diferente. Estaba previsto que iría a juicio el 20 de abril de 2026, pero Tesla fue retirado como acusado mediante orden judicial el día anterior, y el acuerdo se confirmó cuando comenzó la selección del jurado.
Los términos del acuerdo no fueron revelados.
Curiosamente, la tragedia inspiró directamente una característica de seguridad de Tesla. En junio de 2018, apenas unas semanas después del accidente, Tesla introdujo su modo de límite de velocidad como una actualización de software inalámbrica, dedicando explícitamente la función a la memoria de Barrett Riley. La función permite a los propietarios limitar la velocidad máxima de su vehículo entre 50 y 90 mph, protegido por un código PIN.
Un patrón creciente de asentamientos
Si bien este caso se distingue del litigio sobre el piloto automático de Tesla, encaja en un patrón más amplio en el que el fabricante de automóviles resuelve casos antes de que lleguen a un jurado.
Desde que un jurado de Miami impuso a Tesla un veredicto de 243 millones de dólares en un caso fatal de accidente de piloto automático el año pasado, encontrando a la compañía responsable en un 33%, Tesla ha resuelto silenciosamente al menos cuatro demandas adicionales por muerte por negligencia en lugar de arriesgarse a otro juicio con jurado. Como informamos la semana pasada, Tesla se enfrenta ahora a una exposición legal total de hasta 14.500 millones de dólares en más de 20 vías de litigios activos.
