Chris Sutton cautivado por el “mejor jugador del Liverpool” vs Brighton

Hugo Ekitike anotó ambos goles, incluido el más rápido de la temporada de la Premier League, y Mohamed Salah regresó antes de lo esperado en la victoria del Liverpool por 2-0 sobre Brighton en Anfield, pero fue otra estrella de los Rojos la que se llevó todos los elogios.

Liverpool desenfrenado en victoria sobre Brighton

Los camarógrafos apenas tuvieron tiempo de desviar su atención de Salah, de regreso al equipo después de ser eliminado por sus explosivos comentarios sobre haber sido “arrojado debajo del autobús” por el club, cuando Ekitike golpeó después de sólo 46 segundos.

Salah mantuvo conversaciones con Arne Slot el viernes después de su ausencia a mitad de semana en la Liga de Campeones y habría esperado esperar hasta la segunda mitad para tener la oportunidad de redimirse, al menos a los ojos de la mayoría de los observadores.

Pero la lesión de Joe Gómez lo liberó del banquillo, donde estuvo por cuarto partido consecutivo compartiendo alguna que otra broma con Andy Robertson, a mitad de la primera mitad.

No era el cambio que Slot quería hacer con el juego aún equilibrado, pero no podía evitarlo sin generar más titulares. Sin embargo, el entrenador de jugadas a balón parado, Aaron Briggs, dio las instrucciones mientras Slot conversaba con Dominik Szoboszlai, su nuevo lateral derecho.

Y fue la estrella húngara, no Ekitike, el ganador del partido, quien impresionó al comentarista de la BBC Chris Sutton, en parte debido a esa capacidad para moverse a diferentes posiciones.

Salah inmediatamente se combinó con Alexis Mac Allister para casi preparar a Ekitike y el Kop irrumpió en la canción de Salah antes de involucrarse nuevamente cuando Ekitike voleó desviado.

La formación 4-2-3-1 del Liverpool, con Florian Wirtz jugando por la izquierda, no le conviene a Salah debido al ritmo de trabajo adicional que requiere, pero cuando en un contraataque de Brighton, Szoboszlai hizo una carrera explosiva para apagar el peligro, Salah no se quedó atrás en las apuestas de retroceso.

Y después de que el internacional egipcio obligó a Bart Verbruggen a realizar su primera salvada de la segunda mitad a expensas de un córner y Ekitike, sin marcar, cabeceó a casa, el canto del francés fue rápidamente reemplazado por uno más fuerte de Salah, seguido de cerca por otro de Slot.

El fin de semana pasado Salah, ahora destinado a la Copa Africana de Naciones, había sugerido que este podría ser su último partido, pero continuarán las conversaciones entre el club y sus representantes para intentar resolver la situación.

Terminó el partido emparejado con Alexander Isak, el fichaje récord británico comprado para eventualmente reemplazar su peso de goles, pero -tal vez sintomático de su temporada- perdió su momento al disparar sobre un centro de Federico Chiesa en el tiempo añadido.

Salah aplaudió a los cuatro equipos en el pitido final, deteniéndose frente al Kop mientras cantaban sus elogios, y los fanáticos esperarán que esto sea au revoir y no una despedida.

En medio del circo de Salah era fácil olvidar la mejora en el rendimiento del Liverpool, su tercera victoria en cinco partidos invictos y la creciente destreza de Ekitike.

Su gol en el primer minuto, con un toque antes de lanzar un disparo que seguía subiendo cuando tocó el techo de la red, se produjo como resultado de un arriesgado despeje cruzado de Yankuba Minteh que cabeceó Joe Gómez.

Minteh y Diego Gómez tuvieron oportunidades de igualar, pero la primera mitad estuvo controlada por el Liverpool ayudado por el creciente entendimiento entre Wirtz y Mac Allister.

Ekitike siguió representando una amenaza en la segunda mitad, pero no pudo encontrar un remate que igualara la calidad de su carrera, aunque Brighton se estaba volviendo más peligroso con Diego Gómez golpeando el poste derecho de Alisson y Brajan Gruda desviado.

Después de que Ekitike disparara fuera cuando Mac Allister liberó a Salah, el egipcio tomó cartas en el asunto con el disparo que condujo al segundo gol del francés.