Le taux de chômage peut baisser sans hausse de l’emploi : le calcul à regarder
Les taux de chômage, d’activité et d’emploi ont des dénominateurs différents. Un exemple fictif montre pourquoi un pourcentage isolé n’explique pas tout le marché du travail.
La méthodologie de l’enquête espagnole sur la population active, l’EPA, distingue trois rapports : le taux de chômage rapporte les chômeurs aux actifs ; le taux d’activité rapporte les actifs à la population de 16 ans et plus ; le taux d’emploi rapporte les personnes en emploi à cette même population. Dans la classification de l’INE, les actifs comprennent les personnes en emploi et les chômeurs. Garder ces dénominateurs à l’esprit change la lecture d’un titre.
Imaginons une population fictive de cent personnes, toutes âgées de 16 ans ou plus : 54 en emploi, six au chômage et quarante inactives. On compte soixante actifs. Le taux de chômage serait de six sur soixante, soit 10 % ; le taux d’activité, de 60 % ; le taux d’emploi, de 54 %. Ces chiffres constituent notre propre exercice, pas des estimations pour l’Espagne ni les résultats d’un trimestre.
Supposons maintenant que cinq de ces six chômeurs soient classés parmi les inactifs, sans autre changement. Il reste 54 personnes en emploi, une au chômage et 45 inactives. Le taux d’activité baisse à 55 % et le taux de chômage passe à un sur 55, soit environ 1,82 %. Le taux d’emploi reste à 54 %. Dans cet exemple, la baisse du chômage ne résulte pas d’un retour à l’emploi.
Cette hypothèse illustre une possibilité mathématique ; elle n’explique pas à elle seule une publication réelle et n’attribue aucune motivation aux personnes qui changent de situation. Pour apprécier un chiffre effectif, il convient de lire ensemble les effectifs en emploi, au chômage, actifs et la population de référence, avec leur période et leur périmètre. Un simple décompte des personnes sans travail ne remplace pas non plus automatiquement la définition statistique du chômage : l’INE retient des conditions de recherche et de disponibilité. Éviter cette substitution permet de poser des questions plus précises sans tirer d’une variation isolée une conclusion sur toute l’économie.